第1170章 《至暗时刻》
霎时……当真是一霎间，全场俱寂。
这间茶馆本就很安静，毫无社交场所应有的喧闹。
从青登进店到现在，除了不时响起的啜饮声和杯子碰桌的轻响之外，就没有别的声音，连交谈声都没有。
在座的每一位客人都沉着张脸，默默喝茶，使得现场弥漫肃穆的氛围。
喊出这句“秦津要亡”的客人，乃是一名满面沧桑，举止颇为文雅的中年人。
他话音刚落，包括青登在内的现场众人便统统转过脑袋，一束束目光集中在他身上。
这些目光中有诧异、有失落、有愤怒。
说来正巧，这一会儿，店外的天气骤变。
梅雨季将至，当下本就是天气多变的时节。
但见厚密的乌云自北方飘来，很快就遮蔽天日，投下深沉的阴影，使得店内染满黯色。
“你这家伙！胡说什么呢！”
陡然间，在这一片阴暗之中，伴随着嘶哑的怒喝，不远处的另一名客人——衣装朴素，腰间别有长短二刀的年轻武士——拍案而起，怒视中年人。
中年人一怔，侧头去看青年。
瞧着青年腰间的佩刀，他下意识地缩紧双肩，面露畏怯之色。
但是，不知是自尊心作祟，还是别的什么缘故，他不仅没有服软，反而硬着脖颈反斥道：
“怎么？难道你还不知道吗？北边的伪军就快打到大津了！”
青年冷哼一声：
“我当然晓得！我反倒要问你一句，难道你还不知道吗？仁王大人已率领新选组的大部队返回大津！只要有仁王大人在，不管有多少敌军来攻，都不足为惧！”
中年人学着青年的举止冷哼一声：
“如果来袭的敌军是徒有声势的土鸡瓦狗，那我自然不会悲观至斯！”
“可眼下朝大津逼近而来的伪军，有‘西洋军队’的协助！”
“‘西洋军队’的厉害，难道你们还不清楚吗？”
“据我所知，镇守北近江的会津军之所以会速败，便是败在这支‘西洋军队’的手上。”
“会津军的战力虽不及新选组，但也是天下数得着的强军。”
“连这么强大的会津军都被打得灰头土脸，可想而知这支‘西洋军队’有多么厉害！”
听完中年人的这番长篇论述，青年如鲠在喉，游疑片刻后，支支吾吾地回应道：
“那、那又如何！我们有仁王大人和新选组……”
他还没说完，中年人就以强硬的口吻打断道：
“仁王大人不是神仙！新选组也不是所向无敌的！”
“新选组先与‘南军’在鸟羽、伏见二地展开死不旋踵的血战。”
“激战刚一结束，还没来得及多歇片刻就马不停蹄地赶回大津。”
“如此，新选组的将士们究竟还剩多少体力，实在存疑！”
“我也很崇敬仁王大人，但他再怎么厉害，也只是肉体凡胎。”
说到这儿，中年人停了一停，随即换上认真、严肃的口吻，一字一顿地正色道：
“仅凭一把刀，是守不住一个国的！”
“我真心认为秦津当前的形势非常不妙。”
“仁王大人再不设法破局，秦津乃至本朝（北朝）真有可能就此灭亡！”
现场众人皆认真倾听中年人和青年的争辩……青登亦在此列。
中年人的这番慷慨陈词，使现场不少人颓丧地低下头，令周遭环境多添一抹黯色。
近日以来，随着“北幕军”和英军不断南下，大津市井里充斥着越来越多的流言。
什么北边的伪军有数万之众。
什么“西洋军队”也有数万之众。
什么会津军被打得全军覆没。
种类繁多，有真有假，愈传愈烈，使大津的町民们陷入强烈的恐慌之中。
青登刚一回到大津，便有收到相关报告。
但因为忙于军务，所以始终顾及不到此事。
直到今日今时亲眼一见，才后知后觉地发现大津的町民们已不安到这等境地。
中年人的口齿很清晰，条理很清楚。
相较之下，青年的口才就略逊一筹了。
他涨红着面庞，张了张嘴，想要驳斥中年人却又不知从何说起，字句全憋在喉间。
须臾，他咬了咬牙，眼中闪过一抹狠厉：
“你这家伙是专程过来惑乱人心的敌军奸细吧？！就是因为像你这样的混账太多了，大家才会揣揣不安！”
喊毕，他握紧双拳，挺身冲向中年人，作势要打。
中年人虽上了年纪，但也不是一个怂货，眼见青年要动粗，他不甘示弱地摆定架势。
二人的争执从“文斗”上升为“武斗”，现场众人纷纷惊叫出声，争先恐后远离他们。
就在二人即将打作一团儿的这一刹，一道颀长的身影自斜刺里蹿出，横插进二人的中间。
“请冷静。”
青登边说边抬起双手，一掌一个包住二人挥出的拳头。
中年人和青年直感觉自己的拳头被铁钳给夹住，动弹不得。
“吵归吵，不要上拳脚。动粗并不能展现智慧，只会令人不齿。”
青登的后半句话是对青年说的。
因为当惯了上位者，所以他的语气中充满不容置疑的强势意味。
中年人和青年双双抬头，怔怔地直盯着青登看。
青登见状，不禁愣了愣。
二人的这副神情，不像是被他劝服，更像是……看见了什么了不得的东西。
这时，青登慢半拍地发现周遭静得厉害。
青登扬起视线，茫然地扫视一圈。
只见现场的每一个人都像中年人和青年那样，怔怔地直盯着他，满面的不敢置信。
紧接着，便见他们交头接耳起来。
“是仁王大人……”
“真的是他吗？”
“一定是他，不会错的。”
“仁王大人怎么会在这儿？”
“难道是微服私访吗？”
虽是蚊子哼哼般的细语，但在天赋“风的感知者+18”的加持下，青登听得非常清楚。
青登一惊，下意识地松开中年人和青年的拳头，抬手摸了摸头上的低沿斗笠——还在，并未除下。
既然仍戴着这顶斗笠，那么旁人应该看不见他的脸才对。
不及细想，其面前的青年便慌手慌脚地屈膝跪地：
“仁、仁王大人！非常抱歉！是我失礼了！”
他的这句话提醒了其他人。
分秒间，现场跪作一片，只剩青登一人仍安然站立。
青登下意识地想说：“你们认错人了，我不是仁王。”
但是……显而易见，众人已笃定他就是仁王。
事已至此，即使否认也无用处。
于是，青登只能无奈一笑。
“都快起来吧。值得你们下跪的对象有很多，但并不包括我。”
青登一边说，一边解下头上的斗笠——反正身份已经暴露，也就没必要再戴着这顶斗笠了。
“你们是怎么发现我的？我应该没有露脸才对。”
看着青登那从笠下显露出来的脸庞，逐一起身的众人愈发激动。
青年神情激动地回答道：
“大津的每一个人都知道仁王大人乃六丈（约一米八）高的伟丈夫！腰间佩刀的刀装，是黑紫相间的颜色！”
青登听罢，不禁哑然失笑。
原来是他的身材和腰间的毗卢遮那“出卖”了他。
青登的身高是1米75，在这个时代的日本乃极其罕见的高个子，走在人群中当真是鹤立鸡群。
纵使搜遍整个大津，也很难找到跟青登一样高的男性，其总数怕是用双手就能数得过来。
如此身高，再加上特征明显的佩刀……被民众认出来，倒也不足为奇了。
这时，青登发现那名中年人仍跪在地上，并未起身。
注意到青登的正朝他望来的视线后，中年人猛打了个激灵，抖抖索索地颤声道：
“仁王大人，请恕罪……小、小人方才绝不是在诅咒秦津……更不是在辱骂阁下……”
青登笑了笑：
“原来是这事儿啊。”