“橘君，真是巧遇呢。”
青登循声去看，一脸讶异地看着忽然现身的山南敬助，以及跟他一同出现的井上源三郎。
“敬助，源叔，你们怎么会在这里？”
“我和井上先生一路打杀，不知不觉就来到这里。”
山南敬助顿了一顿，随后面露严肃的表情：
“橘，被你说对了，对面的战术非常阴险，他们将作战重心放在‘猎杀队长’上，他们肯定是想折断你的‘羽翼’，将你孤立。”
青登听罢，沉下眼皮。
“……意料之中。”
对“南军”而言，此役的最大难题，无疑便是“如何应付仁王”。
一个谁都挡不住的战斗单位，将轻松动摇战局！
遍观“南军”上下，能跟青登单挑的人，也就只有法诛党的大岳丸了。
相对的，新选组这边能抗衡大岳丸的人，也只有青登。
因此，自开战以来，青登始终保持警惕，时刻关注着法诛党的动向。
然而，直到今时今日，青登也没有遇见法诛党的人，连目击情报都没收到一条。
于是，青登怀疑：法诛党并不在此，而在北线配合“北幕军”对付会津军。
倘若该猜想为真，那么会津军的速败就愈发合理了。
在不派出大岳丸的情况下，要想拖住乃至击败青登，就只能用人海战术慢慢地熬、慢慢地磨。
为此，设法孤立青登便很有必要了。
以土方岁三为首的队长们是新选组的重要支柱，他们若有什么万一，新选组的作战能力要减少一大半！
换位思考一下，青登也会采用“先诛队长，后剿仁王”的策略。
青登特地于今晨告诫诸位队长小心谨慎，不要轻敌妄进，切莫单独行动，不给敌人可趁之机。
当然，即使倍加慎重，也还是有遭遇不幸的可能性。
战场瞬息万变，哪怕是百战百胜的顶尖高手，也会阴沟里翻船。
“真是一刻也不得闲啊……”
青登又振了下刀，随即重新迈步。目标——秋之山的山顶！
山南敬助和井上源三郎自觉地紧随其后。
……
……
“喝啊啊啊啊啊——！”
永仓新八喊叫着，挥刀着，双足踩出猛虎扑击的气场。
忽然，斜刺里有人喊道：
“那人就是永仓新八！”
“总算是找到他了！”
“快！撒网！”
未等永仓新八反应过来，半空中就多出一张张渔网，朝他劈头盖来。
一晃眼，他已跟鱼似的被罩得严严实实。
紧接着，一挺挺火枪争相架起，直指着他……
……
……
“是三番队队长斋藤一！”
“不要靠近他！慢慢地跟他周旋！”
分秒间，难以计数的子弹划破大气，自不同的方位射向斋藤一。
斋藤一就势一个驴打滚，以迅敏但不大好看的姿势闪至一旁，那些子弹追着他身后飞，打到地上，激起一团团尘土、一点点泥星。
对面不依不挠，以不间断的连射压制斋藤一，逼得他不得不躲到一棵大树的后方。
……
……
“呼……呼……呼……呼……呼……”
近藤勇拄着刀，争分夺秒地调息。
只见他站在茫茫尸山上，他脚下尽是南兵们的尸体，他周围尽是南兵们的血迹。
激战至现在，体力充沛且尤擅群战的他也不禁感到疲惫。
然而，未等他调匀气息，新的喊杀声猝然到来。
近藤勇抬起头，看着重又杀奔过来的诸多敌兵，扯了扯嘴角，露出似笑非笑的表情：
“哎呀……难道我冲得太靠前了吗？”
……
……
时间拖得越久，就越容易出意外。
毕竟，“不出意外地出意外”乃世间常理。
青登一刻不停地挥刀，毗卢遮那的刀锋已长时间未变回“实体”，一直保持着模糊难辨，几近透明的残影的模样。
以山南敬助、井上源三郎为首的将士们虽勉力相随，但还是很难跟上青登的速度。
因为地势太过复杂，这儿有个凹坑，那里有根凸起的树根，所以再紧密的队形也会变得松散。
“呼……呼……呼……呼……呼……”
井上源三郎的两只鼻孔撑大至极限，贪婪地吞吸氧气，努力平复胸膛的胀痛。
出于上年纪的缘故（37岁），井上源三郎一直不以体力见长。
从前日起就一直累积至今的疲惫，就像退潮后的岸滩一样逐渐显露。
在年轻一辈仍还游刃有余时，他已感到双腿发沉，胸口胀痛，连带着反应速度都慢了些许。
正因如此……当他的眼角余光注意到那挺藏在不远处的灌丛里，正直指着他的火枪，他的反应才会慢半拍。
砰！
飞射而出的枪弹与井上源三郎的身影重合！
在这千钧一发之际，井上源三郎的战斗本能救了他一命——他下意识地侧身，灼热的子弹擦过其左腿，虽刮去些许血肉，但好歹是无性命之虞。
只不过，火烧般的剧痛令他不受控制地发出痛呼，身体失衡，重重地跌在地上。
不远处的山南敬助于第一时间注意到井上源三郎的异状，不住地喊道：
“井上先生！”
他的这声大喊，把青登的注意力引了回来。
正在前线拼杀的青登脸色稍变，随即迅猛回头，寻找井上源三郎的身影。
井上源三郎用左手捂着左腿的血肉模糊的伤口，忍着疼痛，挣扎着站起身。
就在这时——
呼！
伴随着衣裳抖动的声响，一道黑影跟大鸟似的扑向他！
这只“大鸟”非常壮实，说时迟那时快，他从腰间亮出“鸟爪”——直闪寒芒的刀锋！
不及细想，井上源三郎举刀相迎。
铛！
钢刀相撞的刹间，无数火星飞舞。
井上源三郎的这一击并非单纯的防守，他用上不少狠劲儿，以期震飞对方的刀。
没成想，对方的刀竟纹丝不动！反倒是他的双掌被反弹回来的巨力给震得生疼！
隔着相接的两把钢刀，井上源三郎眯着双眼瞪视对方：
“……你有几分本领呢。”
对方微微一笑：
“你就是新选组六番队队长吧？在下中村半次郎，幸会。”
井上源三郎瞳孔微缩：
“人斩半次郎……哼，久仰大名了。”
中村半次郎——赫赫有名的萨摩剑士，示现流的高手。
因暗杀不少幕府政要而被冠以“人斩半次郎”之名，与冈田以藏、河上彦斋、田中新兵卫齐名。
呛！
瞬息间，两把钢刀紧贴着彼此的刀身，相互滑擦而过，双双解除角力的姿势。
井上源三郎迅速调整刀锋，朝中村半次郎的腰腹疾扫而去。
后者亦在同一时间挥斩刀身，同样的横扫，同样的砍向对方腰腹。
乍一看去，二人的刀速难分快慢。
但……随后的画面俨然证明：中村半次郎的刀更快一点！
他的刀尖扫过井上源三郎的侧腹，拉出一串血珠！
若不是井上源三郎本能地扭动身体，使中村半次郎的刀尖远了一点儿，那他现在已被开肚破腹了！
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