第1159章 总司赶到！“天剑”参战！
两个时辰前（天亮前）——
嚓、嚓、嚓、嚓、嚓、嚓、嚓……
井上源三郎坐在一颗大石头上，一下接一下地用磨刀石磨利自己的佩刀奥州白河住兼常。
忽然，两道人影——近藤勇和土方岁三——一左一右地朝他大步走来。
井上源三郎停下磨刀的手，扬起微笑。
“嗯？小师傅，土方君，就快天亮了，你们到这儿来做什么？”
近藤勇抿了抿唇，然后神情认真地缓声道：
“源叔，今日的战斗涉关最终胜负，势必会非常激烈。”
土方岁三唱和般紧接下去：
“源叔，我就直说了：你今天可要多加小心，别冲得太靠前了。”
他说着扫动视线，飞快地打量对方一圈。
“你已上年纪，不似以前那般强健。冲锋陷阵的重任，就交给我们这些年轻人便好。”
近藤勇斜过眼珠，朝土方岁三投去嗔怪的眼神，仿佛在说：阿岁，你讲得太直接了！
井上源三郎眨了眨眼，看了看近藤勇，又看了看土方岁三，好像没弄懂当下的状况。
直至好一会儿后，他脸上才浮现出半是讶异、半是欣喜的神情。
“小师傅，土方君，你们这是……关心我吗？”
近藤勇哑然失笑：
“这不当然的吗？你可是我们的家人啊。”
土方岁三抱臂于胸前，淡淡道：
“你若是出了什么万一，等之后小司醒来了，吵着跟我们要源叔，我们可就难办了。”
井上源三郎的视线又在二人间反复跳转。
须臾，他就像是想起什么美好的事情，两只嘴角向耳边延伸，露出平静而温暖的笑容。
土方岁三见状，不禁问道：
“源叔，你笑什么？”
“没什么。就只是突然想到：你们都长大了啊。”
他一边说，一边站起身，移步至近、土二人的跟前，同他们比身高。
他们的个子都在他之上，而且也更加强壮，整体比他大上好一圈。
“你们和小司的‘个子小小，四处乱窜’的形象，实在太深入人心。”
井上源三郎把右手放到胸口，比了个大概的高度。
“搞得我一直都把你们当小孩子来看待。现在仔细观瞧，才后知后觉地发现你们都长大了。”
土方岁三和近藤勇闻言，先是一怔，随后不约而同地显露笑意。
“你们当年可真是让我吃尽苦头啊……隔三岔五地给我添麻烦。”
近藤勇赶忙抬手一指身旁的土方岁三。
“这都得怪阿岁。阿岁实在太能惹事了，无风都能整出三尺浪来。”
土方岁三立时露出不爽的表情：
“哈啊，阿胜，你怎么好意思说我？你以前整出的乱子也不少啊。”
“跟你这个‘荆棘恶童’相比，我算安分的了。”
看着突然开启“分锅大会”的二人，井上源三郎脸上的笑意愈显宁静、温暖。
恍惚间，他似乎又看到了他们个子小小、满面稚气的模样。
他们和总司都有着超乎寻常的活力，不知疲倦地到处蹦跶、闹腾。
跟其他孩子不同的是，他们对掏鸟窝、炸牛粪等寻常的孩童游戏不屑一顾，嫌其无趣。
他们热衷于提着把竹剑，跑到大街上撒欢。
或是跟人打架，或是扮起古道热肠的义士，路见不平，拔刀相助。
他们一度有过发动“大远征”，讨伐多摩山贼的想法，幸而被近藤周助和井上源三郎及时发现并拦下。
是时，正值鼎盛的近藤周助全心全意地经营试卫馆，每天都很忙碌。
而近藤笔的体力和精力，很明显跟不上他们仨。
于是乎，看管这三兄妹的重任，就这么自然而然地落到井上源三郎肩上。
每当他们闹出什么事端，基本都是井上源三郎来给他们善后。
或是协助他们逃离“案发现场”，或是替他们向人家赔礼道歉。
三兄妹嘻嘻哈哈地在前奔跑，井上源三郎苦笑着在后紧随——这是在当年的试卫馆最常见到的光景之一。
对三兄妹而言，井上源三郎既是他们的同门师兄，也是他们的好大哥，虽非亲人，却又胜似亲人。
这时，井上源三郎冷不丁的抛出一个没头没脑的问题：
“小师傅，你最近还有在看《三国志》吗？”
近藤勇虽不明所以，但还是老老实实地回答道：
“最近很忙，许久没读过了。不过每逢闲暇时候，还是会翻个两页。”
凡是熟悉近藤勇的人，都知道他非常喜欢喜欢《三国志》。
小的时候，他经常央求生父读《三国志》给他听，尤爱关羽，曾激动地问生父：关羽还活着吗？
在得知关羽早已死去，而且还是屈辱地死在江东鼠辈之手，他难过得痛哭出声。
井上源三郎顺着《三国志》这个话题往下讲：
“虽然我们以前没少聊三国，但我还从未跟你们讲过我最喜爱的三国人物。”
土方岁三半开玩笑地插话进来：
“怎么？源叔，难道你和阿胜一样，也是个‘关羽痴’？”
井上源三郎轻轻摇头，意味深长地笑着。
“虽然我也很喜欢义薄云天的关羽，但我最为喜爱的三国人物，其实是不甚知名的廖化。”
出乎意料的回答，使近藤勇和土方岁三俱是一怔。
井上源三郎举目望天，颊间浮现追忆的神色：
“在初读《三国志》时，我就觉得我跟廖化非常相像。”
“资历虽老，但能力平平，没法像张飞那样喝断当阳桥，更没法像赵云那样单枪匹马冲破长坂围。”
“一直默默无闻……直至蜀汉将星凋零，才获得崭露头角的机会，以致于后世流传出‘蜀中无大将，廖化作先锋’的熟语。”
“虽然这句熟语既是在揶揄姜维等年轻蜀将不堪大用，也是在讥讽廖化碌碌无能，但我倒是很喜欢这句话。”
“先是你们和小司，接着是橘君，再后来是山南军、永仓君、斋藤君……我的身边聚集了才干出众的英杰。”
“跟你们这群天才相比，我此前一直引以为傲的‘天然理心流免许皆传’，都显得平平无奇了。”
“尽管如此，但我并不感到懊恼，反而觉得非常开心。”
“受限于天资，我的武道成就只能到这儿了，没法再进一步。”
“我的仕途也差不多到头了，就凭我这浅薄的才能，能担任一队之长便属万幸，不敢再贪求更多。”
“因为我已抵达‘尽头’，所以我希望你们能够走得比我更远，去见识我无缘领略的壮丽风光。”
“对我而言，能够守护你们这些年轻人，便是一件乐不可支的幸事。”
说到这儿，他转动视线，直勾勾地向西望去——其视线的正前方，乃是青登的背影。
“纵使新选组的年轻人们还很稚嫩，我也愿意充当他们的先锋，替他们披荆斩棘，开辟前路！”
“小师傅，土方君，你们可别夺去我这为数不多的乐趣啊。”
近藤勇和土方岁三不约如同地对望一眼……情绪复杂的眼神在半空中交错。
这一瞬间，他们确实感到胸口深处有一小块微微抽动了一下。
土方岁三挠了挠头：
“……那你可要悠着点啊，一切量力而行。”
井上源三郎呵呵一笑：
“放心吧，我虽不惜死，但也不怕死！”
说罢，他抬起双手，郑重地拍了拍二人的肩。
“小师傅，土方君，祝你们旗开得胜。”
他们双双弯起嘴角，异口同声。
“源叔，也祝你旗开得胜！”
……
……
“呼……呼……呼……呼……呼……”
井上源三郎将刀递到右手，用左手紧捂着侧腹的伤口。
殷红的鲜血染满其掌心，顺着指缝向外淌出。
身经百战的他，仅一回合就探清自身与对方的差距——虽不能算是天渊之别，但委实是大相径庭！
不愧是背负“人斩”之名的顶级剑士，体能与技巧兼备，实力不在永仓新八、斋藤一、近藤勇之下！
他多半是受命前来猎杀新选组的队长们，其身上散发出来的杀气，已然达到惊耳骇目的境地！
眼见方才那一刀没能取走井上源三郎的性命，他颊间不由浮现几分愕色。
不过，他很快就调整好架势，随即身形化影，如猛虎般扑将向前，再度攻向井上源三郎！