“橘君，你回来得正好。有‘南军’的新情报！”
青登点点头，使了个“跟我来”的眼神，随即小跑着直奔自己的临时办公间——它原是伏见奉行的办公间——而去，山南敬助紧随其后。
进入房间并在桌案边坐定后，青登向山南敬助招了招手。
山南敬助忙不迭地踏步上前，递出手中的一份卷轴。
“橘君，萨、土、肥三军已悉数抵达长州。”
“其总兵力在2万至4万之间。”
“从他们的行军速度来看，快则4月底，慢则5月初，我们将与敌军会猎于鸟羽。”
青登快速浏览完卷轴上所写的情报后，抬头向山南敬助问道：
“有北边的消息吗？”
青登所指的“北边”，自然正是由会津军负责的“北近江防线”。
跟青登料想的完全一致，“南朝”与“北幕府”在同一天发兵。
不难看出，德川庆喜等人当真是豁出一切了，一口气出动了规模远超青登预料的大军。
根据前线的探子们传回来的报告，“北幕军”少说也有4000人！
“北幕府”仅占有福井藩一地（石高32万），竟爆出足足4000兵力……德川庆喜肯定是把能动员的战力都动员出来了。
为了此役，松平容保把能带来的会津兵全带了，总计3000人。
三千会津军对四千“北幕军”……虽然兵力上落了下风，但拖住“北幕军”应该是绰绰有余的。
对于镇守“北线”的会津军，青登没有过多的期望，仅有一条要求：拖住“北幕军”即可。
面对“南军”和“北幕军”的西、北夹击，势必要做出取舍，划分好侧重点。
若是分散兵力，妄图同时击破两路敌军，就会犯“备前则后寡，备左则右寡，处处皆备则处处皆寡”的低级错误。
因此，青登将采取“先西后北”的策略。
不论是自己所负责的“西线”，还是松平容保所负责的“北线”，都先采取守势。
即使会津无力击败“北幕军”也无所谓，只要阻止“北幕军”的南下，拖到新选组击败“南军”，就大功告成了！
在击溃“南军”后，新选组将回师向北，与会津军合兵一处，一举击破“北幕军”！
……
……
匡天二年/明治二年（1866），5月1日——
京畿以西的某地——
一只麻雀停在枝桠上，用坚硬的喙梳理着身上的羽毛。
突然，它像是感知到了什么，倏地停住，然后昂高脑袋，眨巴着眼睛，四处张望。
下一刻，它条件反射般展开双翼，直飞向高空。
它并非个例——在同一时间，附近的鸟类统统扑棱着翅膀，逃也似的蹿至空中，“哗哗哗”的振翅声不绝于耳，
抬眼望去，鸟雀腾飞的一道道黑影布满天空。
在鸟雀尽散后不久，远方传来奇怪的声响。
先是微不可察，接着不断增大、变响，很快就变为闷雷般的巨大动静！
此时此刻，半空中的某只麻雀一边扑着翅膀，一边伸长脑袋，好奇地向下观望，壮绝的景色映入其眸中——难以计数的士卒排列成一条条长龙，沿着平坦的大道向东而去！
他们或是端着火枪，或是扛着长枪，或是扶着腰间的佩刀，军容整肃。
一面面军旗迎风舒展。萨摩藩的“丸十字”、长州藩的“一文字三星”、土佐藩的“丸三叶柏纹”……
“南朝”的数万大军占满路面，纵使穷极目力也望不到头！
在远处时刻监视“南军”的九番队队士们，瞅见此景后不由自主地连咽唾沫。
尽管早就做好了心理准备，但在亲眼目睹此景后，他们的心脏还是不受控制地漏跳几拍。
“南军”，已攻入京畿！
……
……
大军刚一进入京畿地界，西乡吉之助便带领桂小五郎、后藤象二郎等人前出，脱离大部队后直往东去，一口气逼近至毗邻鸟羽街道的某地。
西乡吉之助举着望远镜，眺望远方的鸟羽街道。
“那里就是鸟羽街道吗……防守确实严密啊。”
嘴上在感慨“鸟羽防线”的固若金汤，然而他脸上的神情却没有半分变化，仿佛根本不将其放在眼里。
说来也巧，在西乡吉之助等人观察战场的这个时候，鸟羽街道以东的秋之山上，青登亦率领土方岁三、永仓新八等人往东眺望。
在收到“‘南军’已进入京畿”的报告，青登立即赶至“鸟羽防线”以查看现状。
说来巧妙，明明双方都看不见彼此，但在这一刻，青登和西乡吉之助就像是心有灵犀一样，不约而同地转动视线——他们的目光隔着层层虚空，重重地、毫不示弱地撞作一块儿。
……
……
桂小五郎移步至西乡吉之助身边：
“这里就是决战之地吗。”
……
……
土方岁三移步至青登身边：
“敌军终于到了。”
……
……
后藤象二郎深吸一口气：
“自关原合战以来，又是一场‘决定天下的战争’。”
……
……
永仓新八咧了咧嘴：
“想不到吾等竟能在有生之年参与这等级别的战争！纵使是战死于此也无憾了！”
……
……
岩仓具视凝声道：
“都小心一点，橘贼的爪牙可能就在附近。”
……
……
斋藤一轻声道：
“敌军的斥候肯定已深入京畿，注意警戒。”
……
……
西乡吉之助淡淡道：
“接下来，就是纯粹的力量交锋了。”
……
……
青登淡淡道：
“接下来，没有弱者的容身之处，要么胜利，要么死亡。”
……
……
青登/西乡吉之助：
“天下……注定在我们的手中！”
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