如羽毛般轻飘的吻让安东尼瞳孔缩成针尖大小，妻子美丽的脸似乎和怪物重合。
极致的恐惧淹没了安东尼，他仓惶逃离了现场，回到家中，努力扮演着一无所知的丈夫。
从那天起，他便活在巨大的阴影之下，开始暗中调查妻子的秘密——他必须知道芙奈尔在密教中的地位，必须评估她的危险程度，才能想办法保护自己，或许……也能为泰特讨回公道。
这一查，就是四年。
他始终未能摆脱芙奈尔的阴影，每次回家都如同踏入龙潭虎穴，于是，他以“带领学生进行野外课题研究”为借口，离开约里克夫镇的次数越来越频繁，时间也越来越长。
他不敢向教会求助，因为芙奈尔太过敏锐，他甚至无法确定家中那些仆从里，有多少是芙奈尔安插的眼线。
更重要的是，他缺乏一击必中的证据，一旦提前暴露，而芙奈尔没有受到致命打击，等待他的一定会是可怕的报复、虐待，而后是杀戮。
这四年来，他始终在孤独与恐惧中煎熬。
直到莎拉年满十八岁，考入约里克夫大学，出现在他面前。
看着这张与泰特有着几分相似的脸庞，安东尼终于将压抑多年的秘密全部告诉了她。
……
床上的莎拉流着眼泪，无法言说，她悲伤的声音只能从精神链接中传递到虞幸耳边：“是她杀了我哥哥……是芙奈尔……”
“哥哥连死后都没得到安宁，他被那可怕的女人分尸了！分尸了啊！然后，然后他的尸体就不见了，安东尼教授之后也没再找到过……”
精神链接对于讲故事有很好的助力，不需要莎拉说得多么详细，那些细节就会随着故事和精神上的波动，裹挟着情绪一起传输给虞幸。
这个故事不是假的。
他的枝条触手本就是他的一部分，可以当做眼睛，舌头，耳朵，意识，虞幸几乎看见了一幅幅画面，佐证着莎拉的悲伤。
“没想到，我的同事在五年前就已经发现约里克夫镇的异常，而理想国直到最近才派来我们……我很抱歉，莎拉，我会在报告中把泰特的牺牲一并告知总部。”
“谢谢你，谢谢……”这个承诺似乎让莎拉的精神宽慰不少，她的手紧紧握住被子，主动告知了虞幸后来的事。
……
在那次坦诚的交谈后，同病相怜的两人自此成为了调查芙奈尔的秘密战友。
他们小心翼翼地搜集着线索，试图找到能将芙奈尔定罪的铁证。
然而，他们之间这点细微的互动和联系，终究没能逃过芙奈尔那双敏锐的眼睛。
有一次，莎拉和安东尼选择在大学历史系的办公室里碰面。
这里对他们而言是相对安全的避风港，约里克夫大学受到丰收母神圣辉的庇佑，一定程度上能隔绝外界的窥探，而安东尼作为教授，拥有一间独立的办公室，关起门来，便是一个可以暂时喘息、整理线索的小小空间。
尽管因为莎拉出入安东尼办公室过于频繁，校园里已经开始流传一些关于他们师生的桃色流言，但对于两个执着于复仇与自保的人来说，这点名誉上的损失，早已是无暇顾及的细枝末节。
那天，莎拉拿出伪装成课堂笔记的线索本，指着上面用密文记录的几行字，压低声音对安东尼说：“教授，你看，这是我最近跟踪到的，这几个人行踪很可疑，活动轨迹和那女人外出的时间有重合，很可能是她的同伙。”
她的声音因紧张而有些发干：“芙奈尔太谨慎了，几乎不留痕迹，但她的同伙未必都这么小心。我们……我们能不能试着先匿名举报这些人？哪怕只是给他们的行动制造一点麻烦也好。”
安东尼凑近细看，眉头紧锁，正欲开口，一阵突兀的敲门声猛地响起，打断了他们的密谈。
两人心中俱是一惊，如同被冷水浇头——这个时间，一般来说没人会找安东尼！
是谁？
这间办公室陈设简单，根本没有可供躲藏的地方，莎拉反应极快，立刻将线索本合上，塞进一堆摊开的史学典籍下面，同时迅速翻开一本《古代民俗考》的课本，摆出虚心求教的姿态。
安东尼深吸一口气，强迫自己镇定下来，扬声道：“请进。”
门被推开，站在门外的，竟然是芙奈尔夫人的贴身女仆玛莎！
然而，此时的玛莎并未穿着那身标志性的黑白女仆裙，而是换上了一套剪裁得体、颜色低调的棕色女士裙装，头发也挽成了一个更为时尚的发髻。
她手中捧着一个包装精巧的深色木盒。
“玛莎？”安东尼强压下心中的惊疑，语气尽量保持平稳，“你这是……”
玛莎脸上带着恰到好处的、属于体面仆人的恭谨微笑，微微屈膝行礼，解释道：“教授，夫人考虑到以女仆的身份进入大学可能会过于引人注目，所以特意嘱咐我换上这身便服前来。”
她的目光似乎不经意地扫过坐在一旁、正“专注”看着课本的莎拉。
莎拉感受到那道目光，适时地抬起头，脸上露出恰到好处的、被打扰到学业的一丝疑惑和礼貌性的好奇，然后站起身，轻声对安东尼说：“教授，您有客人？那我先不打扰了，这些问题我下次再来请教您吧。”
安东尼顺势点了点头，语气温和：“好的，莎拉同学，你先回去吧，对了，晚些时候，叫你班上的卡冬来一趟，告诉他我对他的平时成绩有些疑问。”
莎拉喔了一声，开玩笑道：“好的，看来有人要倒霉了。”
玛莎看着莎拉收拾书本离开的背影，像是随口夸赞了一句：“这位同学真是勤奋好学。”
安东尼心中警铃大作，生怕玛莎过多关注莎拉，连忙将话题引回她手中的盒子上：“玛莎，夫人让你过来，是有什么事吗？这盒子里是？”
玛莎的注意力被成功转移，她微微躬身，将木盒轻轻放在安东尼的办公桌上，然后小心翼翼地打开盒盖。
黑色的天鹅绒衬垫上，静静躺着一支造型古典优雅的钢笔，笔身闪烁着暗金色的光泽，一看便知价值不菲。
“夫人昨日在拍卖会上见到了这支笔，想起教授您近来工作辛劳，著述颇丰，便特意为您拍下，命我今日给您送来，希望能对您的学术研究有所助益。”玛莎的声音依旧平稳恭谨。
安东尼心里暗暗松了口气，原来是送礼物。