宣帝一手负于后背，在殿中来回踱着步子，说完这话时，停下身来，看了一眼佟贵妃，眼中闪过一丝不悦之色。
“谢皇上隆恩！有皇上如此挂念，臣妾相信，哥哥必定会尽早康复的！”听得宣帝这话，佟贵妃当即躬身跪下，连忙谢恩。心知皇上对于哥哥现今称病不朝之事，早就心有不满了。
“那就好！贵妃今日前来，可是为了佟湘菱过世一事？”见佟贵妃再次起身，脸上神色却显然比之前多了一丝惶恐，宣帝看在眼里，开门见山道。
“皇上英明，臣妾今日确实是为了湘菱之死而来。但，臣妾初衷，并非想要皇上严惩太子妃！”听得宣帝之语，佟贵妃径直抬起头来，神色坚定道。
“是吗？那贵妃的意思是，你并不认为沈梦暄便是杀人凶手。还是，贵妃慈悲为怀，愿意既往不咎？若真如此，只怕相国大人这一病，就真的不起了！”宣帝定睛看着佟贵妃坚定的目光，缓缓道。
“皇上圣明！请皇上容禀，哥哥突然病重，并非是为湘菱之死称病不朝。乃是哥哥素日便有旧急缠身，如今突然闻得爱女暴毙，才引得旧病复发，卧床不起。”佟贵妃急忙开口辩解道：“至于说，湘菱被人毒害致死一事，太医院的太医们皆可验证，亦并非是臣妾的一面之词。”
“那你的意思，还是认为湘菱是被他人所害。你也认为朕应当即刻处斩沈梦暄，以慰湘菱之死，还大家一个公道？”见佟贵妃有意为佟相国辩解，宣帝亦不置可否，接过话道。
“湘菱确实是因为有人在食物中下毒，才突然暴毙。至于说幕后指使之人，太子妃那日也亲自当众招认，亦并非是臣妾无端诋毁。还请皇上明察！”佟贵妃再次对着面前的宣帝，低头一拜。
但随即，佟贵妃又转过身来，看了一眼仍跪于殿外烈日下的刘皓，再次开口道：“臣妾也早有耳闻，太子殿下与太子妃，情深意笃。纵是臣妾再疼爱湘菱这唯一的嫡亲侄女，但，人死不能复生！臣妾和哥哥一家如今已是悲痛万分，尝尽丧失至亲之痛。”
佟贵妃想起湘菱，不由得再次哽咽落泪，“正因为如此，臣妾能够体谅此刻，太子想要救太子妃的急切心情。臣妾亦不敢有瞒皇上，臣妾如今，对沈梦暄的确恨之入骨。但臣妾却更不愿太子殿下，再像臣妾一般，饱受与挚爱生死离别之苦。”
佟贵妃说完这话，再次用丝帕拭了下眼角的泪水，顿了顿，抬头看了一眼宣帝，话锋一转道：“臣妾亦记得当初，沈姐姐在世时不仅善待宫中诸人，更是对臣妾照顾有加，情同姐妹。故而今日，臣妾也恳请皇上，看在仙逝的沈姐姐面上，亦为了太子的身子着想，网开一面，免太子妃一死！”
“难得爱妃如此宽容大度，不顾丧亲之痛，前来为太子妃求情。此事，朕自会秉公处理！爱妃先回去吧，朕改日再去漪澜殿看你。”不想佟贵妃竟会亲自前来为沈梦暄求情，宣帝大感意外之余，上前扶起佟贵妃。
乾清宫门口，看着双眼红肿的佟贵妃径直走下台阶，四目相交的那刻，佟贵妃眼中流露出的，分明是如愿以偿的喜悦之色。刘皓的心也不由得跟着一沉，如今父皇又听了佟贵妃的哭诉，他想要救沈梦暄，只怕更难。
恰在此时，却听得刘公公的传召：“宣太子进殿！”
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