“不过是派平民上阵，有什么好怕的？”
“没有受过任何训练的平民，哪能跟职业军人相比？”
“站在高墙上，他们或许还能拿出几分斗志。”
“可当高墙崩坍时，他们还有握起武器的勇气吗？”
“在轰开大津城的城墙后，我的士兵会用刺刀和子弹，让那个什么橘青登、新选组，还有那些仓促上阵的民兵知晓何为真正的军队！”
此副无比自负的态度，瞬间引起在座不少人的反感。
某人沉声道：
“霍威尔先生，作为友军，我必须得提醒你一句：不要小瞧橘青登和新选组。”
另一人接过话头：
“凡是小瞧橘青登和新选组的人，都会吃大亏。”
又一人补充道：
“你们今天应该也领略到新选组的炮兵队的厉害了吧？新选组可不是那种只懂舞刀弄剑的军队。”
虽然在今日的战斗中，新选组的炮兵队没能压制住英军的炮火，但也成功往英军的炮击阵地打入不少炮弹，引发了不小的混乱。
对于诸将给出的友善建议，霍威尔“哼”、“哼”地冷笑几声，满面不屑。
“新选组？它是击败过法国军队，还是击败过俄国军队？哦，对，我想起来了，它似乎只击败过农民军，以及连火器都不用的古代军队。”
此番言论，得到了萨道义以及其余英军将官的广泛认可，轻笑声接连响起。
在霍威尔等人看来，新选组先前的所有战绩，只不过是菜鸡互啄罢了，毫无含金量可言。
霍威尔继续道：
“我承认，那个新选组的炮兵队确实是有几分本事，但也仅此而已了，根本不足以对我的部队造成威胁。”
“唯一能令我警惕的，也就只有那六芒星状的城堡了。”
“不得不说，这座大津城的质量确实不错。没有大炮的话，得付出血的代价才能将其拿下。”
“但是，现在已不是中世纪。”
“如今大炮的威力，足以轰平这世间的任何一座棱堡！”
“我们的炮弹储备还很充裕，完全够我们挥霍！”
说到这儿，霍威尔一挥大手，神采飞扬地朗声道：
“看着吧！用不了十日，我们就能在大津城的主堡里召开庆功宴！”
……
……
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
隆隆的炮声，拉开了大津保卫战的第二日的序幕，仿似昨日的复刻。
但是，跟昨天不同的是，对面并没有派兵攻城，只不断地发炮。
其用意之明显，足可说是昭然若揭。
大津城是一座不完整的棱堡，护城河、内墙等工事都没建成，一旦城墙崩塌，就会直接沦入无险可守的窘境。
然而，从某种角度来讲，这也算是一种阳谋了。
尽管大家都很清楚敌军的企图，但却没有行之有效的反制手段。
唯一能做的，也就只有以炮还炮了。
如此，战场形势变得格外诡异……无数枚炮弹飞来飞去，双方将士却久久不接战。
两边就这么展开了“看不见彼此”的作战。
城中的将士们清闲下来，待在掩体里默默等待着。
新选组普请处的土木老哥们，反倒成了城中最为忙碌的一群人。
英军的炮雨并非永不中断，每隔一段时间都会暂停片刻——多半是等炮管冷却，以防炸膛。
趁此时机，普请处的土木老哥们会争先恐后地扑向城墙，争分夺秒地抢修。
力气大的，能挑能扛的，或是懂得补墙等相关手艺的士民，亦参与其中。
因为刚把大津町拆成一片白地，多添了一大批砖石，所以材料管够。
填塞坑洞、清理碎石、在快要坍塌的地方支起承重的木柱……
在英军的炮火下补修城墙……可想而知，这份任务相当危险危险。
谁都不知道英军会于何时恢复炮击。
只有等连绵的炮声再度响起时，土木老哥们才能慢半拍地加紧撤出城墙。
截至目前为止，因撤退速度慢了而葬身在炮雨之下的人，已超过双手之数……
真真正正的用命修出来的城墙！
然而，纵使已经拼上性命，也无法阻止城墙的逐步崩坏……
任凭普请处如何努力，其维修速度也远远赶不上炮弹的破坏速度。
他们的奋力修补，仅仅只是稍稍延长城墙的寿命。
无论是谁都能看出，大津城城墙的崩塌，只不过是一个时间问题……
对青登等人而言，眼下唯一能做的事情，就只有延后城墙倒塌的时间，能撑多久就撑多久。
至于之后的事情……只能走一步看一步了。
因此，诡谲的一幕发生了——城内外的双方都在等待着。
等待着大津城城墙再也坚持不下去的那一天。
……
……
对守城将士们而言，战斗开启后的每一分每一秒都是那般难捱，以度日如年来形容，实不为过。
然而，时间是无情的，绝不因他人的哀求而放缓流速。
大津保卫战的第二天、第三天、第四天、第五天……接连划过。
对某些人来说过去了好几年，对另外一些人来说只是一转眼的工夫——大津保卫战的第七天，到来了。
……
……
大津保卫战的第七天——
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
听惯了的炮声，浑浊的空气……掩体内的将士们半是疲倦、本是麻木地忍受着这一切。
相乐总三抱着他的佩刀，闭目养神。
人类的适应性，果真强大。
刚开始时，他还被这连绵炮声扰得烦躁不已。
而现在，即使外边炮火连天，他也能处之泰然。
英军的大炮轰炸已经持续了足足七天，所以被迫练出这种技能的将士还有不少。
有些将士甚至太过习惯了，习惯得连原本紧绷着的神经都放松不少，仿佛忘记自己身处战场。
瞬息万变乃战争的常态。有可能上一秒钟，你还怡然自得，可到了下一秒钟，死神的镰刀就朝你脖颈砍来……接下来所发生的事态，完全印证了这一点。
没有任何征兆的，骤然间——
咚隆隆隆隆隆隆！
迥异于炮声的异响，惊醒了相乐总三。
不仅仅是他，掩体内的所有人都被这阵异响所惊。
“喂！这是什么声音？”
“听着不像炮声啊……”
“肯定不是炮声！”
相乐总三睁圆双目，脸色铁青。
根据他个人的经验，方才的异响绝不是炮声，更像是……什么东西崩塌的声音！
霎那间，他猛地意识到什么，心间腾起强烈的不祥预感。
很快，他的不祥预感应验了：
一名灰头土脸的哨兵奔入掩体，尖声道：
“快出来！有一截城墙塌了！敌军就要过来了！”
闻听此言，相乐总三如弹簧般跳起身来，紧接着一个箭步冲向外头。
他挥着大手，扫去烟尘、火药味。温暖和煦的阳光照在他的身上，但他无暇感受这股暖意。
他前脚刚出掩体，后脚就急不可耐地朝不远处的城墙投去搜寻的视线。
然后，他就见着那截倒塌的城墙——无数砖块像雪崩一样坍塌在地，直接暴露出内外通透的、100尺（将近30米）宽的巨大缺口！
刚刚照在他身上的阳光，正是从这缺口穿透过来……这一回儿，他总算是感受到这团光线，只不过并非暖意，而是寒意。
相乐总三呆站在原地，变为泥塑木雕，呆呆地看着这道触目惊心的缺口……后续赶到的其他将士亦是如此。
俄而，相乐总三后知后觉地发现英军的炮击放缓了。
紧接着，他霍然听见一段音乐。
先是一阵轻快的鼓声，随后是笛子吹出的昂扬曲调。
他循着乐声望去——一群高眉深目的西洋人扛着步枪，排列成紧密的阵型，踩着与鼓点相吻合的整齐划一的步伐，徐徐靠近城墙。
准确来说，是靠近这巨大而显眼的缺口！
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