“是三番队队长斋藤一！”
来者竟是新选组的最强剑士之一……其余志士统统沉下面庞，颊间染满绝望之色。
“三番队队长斋藤一与‘人斩锹次郎’都在这儿……哼，我们也算是长本事了啊！竟然能够引动新选组的两个名人来追我们！”
大石锹次郎乐了，不好意思地挠挠头：
“名人？呵呵，我也已经是新选组的名人了吗……”
雀跃归雀跃，大石锹次郎的右手已默默拔出佩刀，做好了随时可战的准备。
“想让我们投降？没门！”
“你们别得意！最终的胜利者，一定是长州！”
“杀！跟他们拼了！”
伴随着此起彼伏的拔刀声，汹汹杀气逸散开来。
以寥寥6人迎击新选组三番队的二十余名精锐队士，后者还有斋藤一、大石锹次郎这两大高手坐阵……这场战斗的胜负，根本没有悬念可言。
开始得突然，结束得迅速。
前后不过10秒钟的时间，志士们一败如水，4人当场毙命，另外2人受伤被俘，新选组一方则是毫发无损，连个伤员都没有——当战力差距达到一定程度，被单方面地虐杀只不过是理所当然的事情。
大石锹次郎一边振去刀身上残留的血迹，一边朗声下令道：
“很好！大家干得不错！押走俘虏！处理尸体！”
在出了好几次任务后，大石锹次郎越来越有“三番队三席”的风范。
在他的有序指挥下，现场的队士们分作两部分。
一部分人负责押运俘虏，另一部分人则拉来推车、草席以搬移死尸。
在“夫剑者瞬息”的生死决斗之中，除非彼此间的实力相差巨大，否则很难做到手下留情。
因此，对新选组而言，“如何在缉捕尊攘志士时，顺利地拿获俘虏”一直是个大难题。
若是没有背后势力撑腰，绝无可能动员起这等规模的“志士集团”。
最具嫌疑的对象，当属长州。
目前有理由怀疑，长州建立了一个专门负责扰乱京都的机构。
所以，很有必要多抓俘虏以审讯。
尽管成果不算显著，但在三番队的不懈努力下，总归是让壬生屯所的监牢多出十几个“新人”。
可惜的是，目前尚未从这些俘虏的身上收集到有用的情报。
目前可以断定的是，确实有一个“秘密机构”在暗中谋划这一切！
该机构采用了“层层外包”、“中间人套中间人”的指挥方式。
这般一来，大大增加了“顺藤摸瓜”的难度。
总而言之，这一回儿的“京都治安战”绝不会轻松！
看着被押走的那2个俘虏，大石锹次郎情不自禁地欢笑出声，心情极好，主动跟斋藤一攀谈。
“哈哈哈！队长，看呐，又消灭一茬尊攘志士！想必用不了多久，我们就能使京都恢复安宁！”
大石锹次郎兴致勃勃……以致于他慢半拍地发现，斋藤一刻下正作沉思状，紧锁愁眉，仿佛有什么心事。
大石锹次郎怔了一怔，不禁问道：
“嗯？队长，你怎么了？为何一副闷闷不乐的模样？”
虽然斋藤一平日里总是板着一张脸，但像现在这样一脸忧郁，委实少见。
因为才刚加入三番队不久，所以大石锹次郎和斋藤一不算很熟。
后者对待交情较浅的人，一向很冷淡。
因此，大石锹次郎已经做好了收到“没什么”的冷漠答复的心理准备。
然而，令他万万没想到的一幕，发生了。
斋藤一并未敷衍他，反而展开长篇大论：
“……尊攘志士们像极了野草，杀完一批又长一批，怎么杀也杀不完。”
“为什么我们始终无法杀净尊攘志士？问题究竟出在哪里？”
大石锹次郎怔怔地看着斋藤一——自他加入三番队以来，首次听见对方讲这么多话。
每一个认识斋藤一的人，都会经历这样的过程：哈啊？原来你能讲这么多话噢？
大石锹次郎茫然地眨巴眼睛。
他不懂政治，从未考虑过这种问题，仅思索片刻后便一脸无所谓地耸耸肩：
“还能有什么为什么？肯定是因为长州人大肆煽动啊！”
“在加入新选组之前，我走遍五畿七道，接触过各色人等。”
“见识过各种各样的奇人怪事后，我悟出一条道理：这世上的绝大多数人都是蠢货。”
“凡是蠢人，都很容易被煽动。”
“说一些好听的话，再给出一点甜头，就能把这些无知的人唬得一愣一愣的，把他们卖了，他们还要替你数钱。”
说完，大石锹次郎一转话锋，换回欢快的口吻：
“队长，还是别想这些复杂的难题了。”
“我们今夜又立一功，理应庆祝一番！我们待会儿一起去喝一杯吧！”
大石锹次郎说着比了个“举杯”的动作。
身为混过黑白两道、社会经验无比丰富的老油子，大石锹次郎对人情世故熟稔于心，他一直很想找机会拉近与斋藤一的距离。
只可惜，他的盛情邀请只换来斋藤一的摇头回绝：
“不了，我明日得回大津。”
说罢，斋藤一不带半分踌躇地转身离去。
大石锹次郎见状，满面无奈地挠挠后脑勺，随即扭头对周围的部下们喊道：
“动作快点！快把这几具尸体运走！等完事了，我带你们去喝酒！我请客！”
在他话音落下的这一霎，现场响起此起彼伏的欢呼声。
……
……
翌日，秦津藩，大津，橘邸——
今日是举行“队会”的日子。
所谓的“队会”，可理解为新选组的“大朝会”。
每逢月中，青登都会召集新选组的队长们，要求他们汇报各队的近况。
为了汇报工作，昨夜还在京都奋战的斋藤一，于今晨赶回了大津。
参会人员除了各队的队长之外，还有以土方岁三为首的“诸长”，以及以伊东甲子太郎为首的列位助勤。
注·总务司、都察局与财务室的副官，都叫“助勤”
和宫的登基就像是往一池湖水扔下一颗超大号的炸弹，震出圈圈涟漪、无数水花后，湖面复归平静——只不过，看似如镜的“湖面”，其底下的暗流愈发汹涌！
因为东西双方都在默默地积蓄力量，所以就总体而言，最近没发生什么值得一提的大事件。
出于此故，本次“队会”稍显沉闷。
诸位队长基本就是朗读一些数据——新人的训练情况如何、损坏了多少训练用的装备——没啥需要多加注意的内容。
“……以上，便是十一番队的近况。”
最后一个上前汇报的阿部十郎（十一番队队长）在语毕后，向青登轻施一礼，缓缓合上手中的厚簿。
青登轻轻颔首，摆了摆手：
“十郎，辛苦你了，退下吧。”
阿部十郎中气十足地应了声“是”，旋即退回至原位。
“你们还有其他事情要汇报吗？”
青登说着环视现场一圈，无人开口。
“既然无事要报，那……”
他话音未落——
“……橘先生，我有一事相报。”
便有一人抢断道。
霎时，现场众人纷纷转过脑袋，一束束目光集中在斋藤一的身上。
斋藤一扬起视线，笔直地凝视青登，眸光深邃。
“橘先生，在下认为，和宫殿下的登基不合礼法，已然造成恶劣的影响。”
静……
诡谲的死寂支配全场……
现场众人的面色，无不发生剧烈的变化。
伊东甲子太郎挑了下眉，深深地看着斋藤一，眸中闪过几抹异色。
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