一支巡逻队匆匆跑过走廊。
他们的巡逻方式……用中听的话来形容是粗糙，用直白的话来形容，那就是糟糕！
不客气的说，“阿伊努联军”的绝大多数将士——尤其是那些后续加入的“义士”——军事素养乏善可陈，其中的不少人压根儿就没有军事素养可言。
此时此刻，负责巡视要塞的绝大多数巡逻队，都跟散步似的，就只是走走、听听、看看，根本就称不上是巡逻。
这漏洞百出的守备，警戒普通人绰绰有余，可要想挡住真正的忍术大师，那就力不从心了。
在这支巡逻队穿过走廊时，他们身后的天花板陡然发生诡异的蠕动——一道颀长的身影与天花板的阴影相分离，猫似的稳稳落地，没有发出半点声音。
绪方踮了踮脚，用力活动双肩，以感慨的口吻自言自语道：
“没想到这么多年过去了，我还有使用忍术的机会……”
方才，他用指尖钩住天花板中的缝隙，整个人稳稳地挂在天花板上，有惊无险地躲过这支巡逻队。
世人只知绪方是剑道宗师，恕不知他同样也是忍术宗师！
一般人等闯不过的铜墙铁壁，他能闯！寻常忍者找不来的情报，他能找！
绪方、亚依孔等人今日成功进入五棱郭后，一切平静，没有遭遇任何意外。
就只是入住兵舍、安置行李，说是让他们今天好好休息，等明天再发布正式的任务给他们。
入夜后，绪方假装上床睡觉，待夜深时便悄悄爬出被窝，化身为行无声、静无形的忍者，开始潜行！
既然背负着“从内部破坏五棱郭”的使命，那他自然得要收集情报，弄清五棱郭的建筑布局，至少得知道弹药库、将官宿舍等重要设施的位置。
对绪方而言，五棱郭的守备状况真的是破绽百出，跟个漏勺似的，布满任他进出的孔洞！
五棱郭乃专业的军事要塞，兵舍、仓库、马厩等各类设施一应俱全，并不缺乏藏身的地方，实乃施展潜行本领的绝佳场所。
虽然他上一回儿发挥忍者技能，已经是数十年前的事情，但他仍宝刀未老，不论是爬上高墙，还是以无声的动作在天花板上移动，全都驾轻就熟，丝毫不见生疏。
绪方最想找到的地方，无疑是犀力卡的卧室。
实质上，相比起五棱郭的收复与否，绪方更加关注那所谓的“不死之身”，他正是为此而来的。
假使条件允许，他不介意把犀力卡给绑了，扛至小黑屋或别的什么地方，慢慢地审问他，问清“不死之身”的真相。
但见他以“阴影”为据点，在阴影之间疾奔、跳跃，如鬼魅般向五棱郭的深处挺进。
他并不熟悉五棱郭的设施布局，只能走一步看一步。
就在这时，五感过人的他陡然听见熟悉的语言。
——日语？
绪方一愣。
在这阿伊努人扎堆的要塞，竟能听见日语……绪方马上察觉到不寻常，当即循着声音找过去。
从声音听来，似乎是两个人在对话。
很快，绪方找到了声源——一间兵舍。
从这间兵舍的面积、装潢程度来看，它此前应该是高级将官的宿舍。
绪方绕着这间兵舍走了大半圈，十分幸运地找到一扇开着的窗户。
他看了看四周，确认周遭无人后，折纸般翻过这扇空窗，闯了进去。
……
……
灰尘、蜘蛛网……天花板上常有的各类秽物，洋洋洒洒地朝绪方脑袋罩来。
不论是灰尘蒙眼，还是蜘蛛丝挂在脑袋上，都不能让绪方动一下眉头。
他如壁虎般贴伏在天花板的上方，快而不乱向前爬行。
明明他爬行的动作很大、很快，却没有发出半点声响，令人啧啧称奇。
不消片刻，他来到某房间的正上方——他所听见的日语对话，正是从这房间传出。
碍于天花板的阻挡，绪方看不见房内的光景，只能隔着天花板聆听。
他俯下脑袋，耳朵紧贴着天花板，闭着眼睛，听力随之提振至最灵敏的状态。
“我需要更多的‘狂战士之水’。”
这声音……不会错的，正是他数小时前才见过面的犀力卡的声音！
得益于对方当时所发表的简短演讲，绪方记住了他的声音。
绪方努力想象天花板下的房间的场景——
犀力卡盘膝就坐，他的赤鞘太刀就放在其腿边。
他的对面坐有一人，双方正展开激烈的交谈。
此时此刻，除了这俩人之外，房内便没有其余人在场。
正当绪方暗自想象的这档儿，天花板下传来低沉的、有着奇怪口音的日语——正跟犀力卡谈话的那人开口了：
“犀力卡，非常抱歉，‘狂战士之水’相当宝贵，我也不剩多少存货了。”
犀力卡沉默半晌，随后一字一顿地冷声道：
“……喂，马埃尔，这跟我们事先约定好的不一样啊。你说过你会全力支持我们的‘大和征伐’的。”
马埃尔——闻听此名，绪方微微睁开双目，眸光微凝。
名字是“马埃尔”、听着就像西洋人的别扭口音……他多半就是橘君点名要找的马埃尔·德·奥尔良了！
在委以“关注马埃尔”这一重任时，青登特地跟绪方介绍过对方乃何许人也。
他是艾洛蒂的亲生父亲、他是能量很大的军火商、他跟法诛党有染……
结合自己目前已知的情报，种种思绪窜过绪方的脑海：
——阿伊努人的暴动是法诛党从中作梗吗……还是说，法诛党并未参与其中，始作俑者是这个马埃尔？
犀力卡与马埃尔的秘密会谈；名为“狂战士之水”的不明物事……隐约间，绪方已有预感：今夜将有巨大的收获！
他屏息凝气，不放过自己接下来将要听见的每一个字、每一个词。
……
……
事实上，绪方想象的画面十分贴近房内的真实景象。
犀力卡盘膝就坐，他的那把赤鞘太刀就靠在他腿上。
他的对面，马埃尔正襟危坐，一副不紧不慢的优雅派头。
“犀利卡，你的日语越来越好了呢，你现在已经可以精准地发出‘狂战士之水’的读音了。”
被夸“日语越来越好”，并未让犀力卡面露喜意，反而使他紧蹙眉头。
“马埃尔，别打岔！少说这些跟正事无关的废话！我问你什么，你就答什么！我需要更多的‘狂战士之水’！这是你答应过我的！”
马埃尔淡然一笑：
“如果我有存货的话，那我自然乐于向你分享。”
“可是，‘狂战士之水’终究不是路边随处可见的糖水，其产量极低。”
“我拥有的存货全都交给你了，一瓶也没剩，我没有撒谎，我愿手按《圣经》以证清白。”
“我理解你的焦急，也知道眼下战事在即，急需更多的‘狂战士之水’以迎击马上杀到的幕军。”
“可我不是魔法师，没法凭空给你变出‘狂战士之水’，请你见谅。”
犀力卡越是往下听，脸色就是越是阴沉，仿佛随时都会暴跳而起，拔出太刀猛劈马埃尔的脑壳。
马埃尔感知到了现场氛围的变化，也瞧见了犀力卡的越来越难看的表情，可他一点儿也不惊惶，悠悠然地继续说：
“要我立即交出更多的‘狂战士之水’，我是绝不可能办到的。”
“不过，我可以向你保证，等新一批的‘狂战士之水’炼制成功，我会即刻交到你的手上。”
“我麾下的炼金术士们正在争分夺秒地加紧炼制。”
“我向你保证，3日……不，2日后，你的面前将会摆上堆积成山的‘狂战士之水’！”
……
……
此时此刻——
箱馆湾以南的某海域——
咸临丸的船舷上，约翰万次郎端着望远镜，仔细观察远方的三艘敌舰。
看着那三艘体积庞大、如小山般耸立在箱馆湾上的铁甲舰，约翰万次郎暗暗咂舌：
“这就是当今最先进的铁甲舰吗……光是看着就令人生畏啊……橘大将，我们真的要对这种巨无霸一般的战舰实施跳帮战术吗？”
约翰万次郎说着放下手中的望远镜，一脸为难地看着身后的青登。
青登扶着腰间的毗卢遮那，缓步上前，站至船舷的最边缘，眺望远方的越来越近的敌舰。
“当然要打！你当我是谁？这仗打定了！把船给我靠过去！”
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